Program Notes: El Mesías (The Messiah)

Interwoven movements

The movements of the Navidad Nuestra cantata are interwoven into Handel’s oratorio to create a composite work that tells complimentary narratives of the Nativity, one taking place in the past and told in the form of the Biblical prophecy used in Messiah, and one taking place in the present told through the poetry of Félix Luna which transports the Nativity story to a South American setting. Navidad Nuestra was chosen because this work highlights the role of the Holy Family as refugees. The choice of this work is partly in response to current actions by the U.S government regarding the mistreatment of Central American refugees at the southern border, the illegal denial of the right for these people to claim asylum, the separation of children from their parents and their detention in prison-like facilities, and the extensive media sensationalizing of a “caravan” of immigrants from Central America heading towards the U.S. that was highly politicized during the 2018 midterm elections. This connection was especially relevant the night of Border CrosSing’s first performance of El Mesías in 2018, which coincided with the death of a 7-yearold child in the custody of the United States Border Patrol, an event that was in many of our minds as we performed the final movement of Navidad Nuestra, “La huida.” While two movements in Navidad Nuestra explicitly speak of the Holy Family as refugees, in “La peregrinación” (The Pilgrimage) and “La huida” (The Flight), the pairing of this work with Messiah highlights passages in Handel’s work which also connect to related ideas, such as the desert, the wilderness or walking in the darkness. The expanded context creates new meaning that can help make this work relevant to a wider audience.

I’ve taken this opportunity to remove some antisemitic undertones in Messiah’s original text by replacing those passages with a Spanish translation that does not reflect these, such as in the movement “The people that walked in darkness.” Seeing as how the simultaneous use of two languages helped refresh Messiah for those listeners that were already familiar with the work, I’ve extended this concept to integrate a different musical language into Messiah. To do this, we’ve added flourishes from the traditional Andean instruments used in Navidad Nuestra to Messiah to give the work a slightly different sound. New instrumentation helps broaden the sound world to create a more unified listening experience that brings both works together in a more organic manner. In most choruses and some arias the accordion is used as a continuo instrument, together with the harpsichord. The charangos and guitars are added to the codas of choruses such as “And the Glory,” “His Yoke Is Easy,” and “Hallelujah.” Zampoñas, accordion, and percussion are also added to accompanied recitatives and to some instrumental passages. We are using harpsichord and violin for various introductions to movements from Navidad Nuestra to create musical bridges to connect both works without interruption. One of the most positive aspects of how this program has been received is the organic way in which both works were connected, both musically and in their narratives.

Instrumentation: SATB chorus and Andean ensemble with orchestra comprising 2 oboes, bassoon, 2 trumpets, timpani, harpsichord and strings

Program note by Ahmed Anzaldúa.

Movimientos entrelazados

Los movimientos de la cantata Navidad Nuestra están incluidos adentro del oratorio de Handel para crear una obra combinada que cuenta historias complementarias de la Navidad, una tomando lugar en el pasado y en la forma de la profecía Bíblica de Mesías y la otra en el presente, a través de la poesía de Félix Luna, que transporta la historia de la Navidad a Sudamérica. Escogimos Navidad Nuestra porque esta obra resalta el papel de la Santa Familia como refugiados. La elección de Navidad Nuestra responde en parte a las acciones actuales del gobierno de los Estados Unidos respecto al maltrato a los refugiados centroamericanos en la frontera sur, la negación ilegal del derecho de estas personas a solicitar asilo, la separación de los niños de sus padres y su detención en instalaciones similares a prisiones, y el amarillismo mediático de la “caravana” de migrantes centroamericanos viajando a los Estados Unidos, usado para fines políticos en las elecciones del año 2018. Esta conexión fue especialmente relevante en la noche de la primero concierto de El Mesías en 2018, que coincidió con la muerte de una niña de siete años mientras estaba en custodia de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos, un evento que estaba en muchas de nuestras mentes mientras cantábamos el último movimiento de Navidad Nuestra, “La huída”. Mientras que dos de los movimientos de Navidad Nuestra hablan de la Santa Familia como refugiados, en “La peregrinación” y “La huída”, esta obra también resalta pasajes en la música de Handel que conectan con ideas parecidas, tales como “el desierto”, “la estepa”, o el “caminar en la oscuridad”. El contexto expandido crea significados nuevos que pueden hacer que esta obra sea más relevante a un público más extenso.

He tomado esta oportunidad para quitar algunos elementos antisemitas en el texto original de Mesías y reemplazando esos pasajes con traducciones al español que no reflejan esos elementos, tales como el movimiento “Las gentes que caminaron en tinieblas.” Viendo como el uso de dos idiomas simultáneos ayuda a revitalizar Mesías para aquellos que lo escuchan que ya están familiarizados con la obra, he extendido este concepto para integrar un lenguaje musical distinto en Mesías. Para hacer eso, hemos agregado pasajes con los instrumentos Andinos usados en Navidad Nuestra a Mesías para darle un sonido un poco diferente a esta obra. La nueva instrumentación ayuda a hacer más extenso el mundo sónico para crear una experiencia más unificada para el público, uniendo ambas obras de una manera más orgánica. En la mayoría de los coros y arias, el acordeón es usado como instrumento de continuo, junto con el clavecín. Los charangos y las guitarras han sido agregadas a las codas de coros tales como “Y la gloria”, “Su yugo es fácil”, y “Aleluia.” Las zampoñas, acordeón, y percusiones además han sido añadidas a los recitativos acompañados y a algunos pasajes instrumentales. Estamos usando el clavecín y el violín para varias introducciones a movimientos de Navidad Nuestra para crear puentes musicales que conectan ambas obras sin interrupción. Uno de los aspectos más positivos de como ha sido recibido este programa es la manera orgánica en la que ambas obras están conectadas, musicalmente y en su narración.

Instrumentación: coro mixto y conjunto Andino con orquesta de 2 oboes, fagot, 2 trompetas, timbales, clavicémbalo y cuerdas

Notas del programa de Ahmed Anzaldúa.